เทสลาสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนด้วยผลกำไรเพียงเล็กน้อย เซ็กซี่บาคาร่า เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี บริษัทรถยนต์ไฟฟ้าของ Elon Musk ประกาศว่าบริษัททำเงินได้ 22 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่ 3 ของปี 2559 ซึ่งเป็นช่วงที่นักลงทุนเตรียมพร้อมสำหรับการสูญเสีย
ข่าวดังกล่าวเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเทสลา ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อให้วอลล์สตรีทมีความสุข จากการระดม เงินทุนใหม่หลายพันล้านครั้งเพื่อการขยายธุรกิจครั้งใหญ่ จนถึงจุดนี้ Tesla เป็นผู้ผลิตรถยนต์หรูหราเฉพาะกลุ่มเป็นหลัก แต่มัสค์ได้ให้คำมั่นที่จะเปลี่ยนบริษัทให้กลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์ในตลาดมวลชน และนั่นจะต้องใช้เงินลงทุนเพิ่มขึ้นอีกมาก
แผนการของเทสลาในอนาคตมีความเสี่ยงอย่างเหลือเชื่อ
Musk ต้องการเริ่มการผลิต Model 3 ซึ่งเป็นรถยนต์ในตลาดมวลชนที่มีราคา 35,000 เหรียญสหรัฐภายในสิ้นปีหน้า นั่นจะต้องมีการขยายกำลังการผลิตที่ยากลำบาก และเทสลาก็มีประวัติที่ขาดเป้าหมายการผลิตมายาวนาน
ในเวลาเดียวกัน เทสลากำลังวางเดิมพันครั้งใหญ่กับรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง โดยทุ่มเงินหลายพันดอลลาร์ของฮาร์ดแวร์ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองในรถยนต์แต่ละคันก่อนที่ซอฟต์แวร์ขับเคลื่อนอัตโนมัติจะพร้อม
แนวทางนี้สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์อย่างมาก หากเทสลาสามารถนำเสนอเทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองอย่างแท้จริงออกสู่ตลาดก่อนใครหลายๆ ปี แต่ในทางกลับกัน มันอาจกลายเป็นอัลบาทรอสที่อยู่รอบคอของเทสลาได้ หากบริษัทพบว่าตนได้เดิมพันเทคโนโลยีที่ไม่ถูกต้อง หรือหากใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้เพื่อนำซอฟต์แวร์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองออกสู่ตลาด
การขยายบริษัทรถยนต์เป็นเรื่องยากจริงๆ
Tesla เสนอสถานีชาร์จบนทางหลวงเยอรมัน
ภาพถ่ายโดย Sean Gallup / Getty Images
บริษัทซอฟต์แวร์ใน Silicon Valley มักจะ “ขยาย” จากลูกค้าหลายพันรายเป็นหลายล้านรายภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ โดยการเช่าเซิร์ฟเวอร์เพิ่มเติมและเขียนโค้ดเพิ่มเติม แต่สำหรับบริษัทรถยนต์ กระบวนการนี้ยากกว่ามาก
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้องใช้อุปกรณ์ราคาแพงจำนวนมาก
ในการผลิตรถยนต์ มัสค์กำลังวางแผนที่จะใช้เงินหลายพันล้านในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อสร้างสายการประกอบใหม่สำหรับโมเดล 3 เทสลายังสร้างโรงงานแบตเตอรี่ขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Gigafactory เพื่อจัดหาแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ขับเคลื่อนรถยนต์เทสลา
Spend June with a novel of colonialism, technological capitalism, and coconuts
หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ของ Musk คือการควบคุมคุณภาพ รถยนต์เป็นผลิตภัณฑ์ที่ซับซ้อนซึ่งคาดว่าจะทำงานได้อย่างไม่มีที่ติในระยะทางหลายหมื่นไมล์ในสถานการณ์ที่หลากหลาย แม้แต่ปัญหาในการผลิตเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เกิดความกังวลเรื่องความน่าเชื่อถือหรือความปลอดภัยที่ร้ายแรง ซึ่งนำไปสู่การเรียกคืนผลิตภัณฑ์ซึ่งจะมีต้นทุนหลายล้านดอลลาร์
การได้รับรายละเอียดเหล่านี้อย่างถูกต้องอย่างสม่ำเสมอนั้นจำเป็นต้องมีวัฒนธรรมองค์กรที่เข้มงวดซึ่งแตกต่างจากวัฒนธรรมอิสระของบริษัทใน Silicon Valley ทั่วไปอย่างมาก
และแน่นอน เนื่องจาก Tesla ได้ขยายการผลิตในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เรตติ้งคุณภาพของรถก็ลดลง รถยนต์เทสลาระดับไฮเอนด์รุ่นแรกๆ ได้รับคะแนนสูงจาก Consumer Reports แต่อันดับล่าสุดมีเทสลาอยู่ใกล้จุดต่ำสุดในการจัดอันดับคุณภาพ
และเทสลาคาดว่าจะเพิ่มการผลิตอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้นในอีกสองปีข้างหน้าเมื่อเริ่มจัดส่ง Model 3s มัสค์ตั้งเป้าหมายในการผลิตรถยนต์ 500,000 คันในปี 2561 ซึ่งจะเพิ่มขึ้นมากกว่าห้าเท่าจากผลผลิตในปีนี้ มีความเสี่ยงใหญ่ที่ปัญหาคุณภาพของเทสลาจะยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อบริษัทเร่งผลิต
เทสลารับความเสี่ยงครั้งใหญ่ด้วยกลยุทธ์การขับขี่ด้วยตนเอง
ความเสี่ยงประการที่สองสำหรับเทสลามาจากแนวทางในการขับขี่ด้วยตนเอง เมื่อเร็วๆ นี้ Tesla ได้ประกาศว่าจะเริ่มจัดส่งฮาร์ดแวร์ขับเคลื่อนอัตโนมัติมูลค่า 8,000 ดอลลาร์ ซึ่งได้แก่ กล้อง เซ็นเซอร์ และฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ในรถยนต์ทุกคันที่บริษัทจัดส่ง Musk กล่าวว่าฮาร์ดแวร์นี้ในที่สุดจะช่วยให้รถยนต์สามารถขับเคลื่อนด้วยตนเองได้อย่างเต็มที่ แต่ซอฟต์แวร์ที่จำเป็นยังไม่พร้อม และอาจยังไม่พร้อมอีกหลายปี
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ เทสลาจะสามารถค่อยๆ
อัปเกรดซอฟต์แวร์ในรถยนต์เหล่านี้ เพื่อให้มีความสามารถในการขับขี่ด้วยตนเองที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า Tesla จะสามารถผลักดันซอฟต์แวร์ที่ช่วยให้สามารถขับขี่ด้วยตนเองได้อย่างสมบูรณ์ซึ่งอาจทำให้เจ้าของสามารถพิมพ์จุดหมายปลายทางและงีบหลับที่เบาะหลังได้
ฮาร์ดแวร์พิเศษดังกล่าวจะช่วยให้เทสลาสามารถรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับภูมิทัศน์รอบๆ รถของลูกค้าได้ ซึ่งอาจมีค่าอย่างยิ่งเพราะเทคโนโลยีการขับขี่ด้วยตนเองได้ประโยชน์จากการมีแผนที่โดยละเอียดของถนนที่มีรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองอยู่
ถึงกระนั้น เราไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่ซอฟต์แวร์นี้จะพร้อม Google ทำงานเกี่ยวกับซอฟต์แวร์ประเภทนี้มานานกว่าหกปีแล้ว และดูเหมือนจะเชื่อว่ามีงานอีกหลายปีที่ต้องทำ ดังนั้น หากปัญหากลับกลายเป็นว่ายากกว่าที่คาดไว้ ฮาร์ดแวร์มูลค่า 8,000 ดอลลาร์นั้นอาจใช้งานไม่ได้เป็นเวลาหลายปี ทำให้ผลกำไรของเทสลาลดลง
ความเสี่ยงอีกประการหนึ่งคือกลายเป็นฮาร์ดแวร์ที่ไม่ถูกต้องสำหรับความสามารถในการขับเคลื่อนด้วยตนเองอย่างเต็มที่ Tesla กำลังติดตั้งกล้องและเซ็นเซอร์อัลตราโซนิกไว้ล่วงหน้าในรถยนต์ของตน แต่เลือกที่จะไม่ติดตั้ง LIDAR ซึ่งเป็นเทคโนโลยีราคาแพงที่ใช้เลเซอร์ในการวัดระยะทางที่แน่นอนไปยังวัตถุโดยรอบ
Musk โต้แย้งว่าเทคโนโลยีของ Tesla ช่วยให้บรรลุความแม่นยำเหมือน LIDAR โดยใช้เซ็นเซอร์ที่ถูกกว่า หากเขาพูดถูก เทสลาจะประหยัดเงินโดยการหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายของฮาร์ดแวร์ LIDAR ราคาแพง แต่ถ้าปรากฎว่าเซ็นเซอร์อื่นๆ เหล่านั้นไม่น่าเชื่อถือเพียงพอสำหรับความสามารถในการขับเคลื่อนด้วยตนเองอย่างเต็มที่ นั่นอาจทำให้ Tesla นับล้านที่ใช้ไปกับเซ็นเซอร์อื่นๆ ดูเหมือนเป็นการเสียเงินในทันที เซ็กซี่บาคาร่า
